Night Reign, Arooj Aftab

Je découvrais Arooj Aftab avec son dernier album, alors que l’artiste pakistanaise avait manifestement marqué les esprits avec son précédent sorti en 2021. C’est ainsi sans aucun a priori que j’ai découvert Night Reign et ce fut un enchantement dès la première écoute. Dès le premier morceau, la fusion entre jazz et la musique traditionnelle du Pakistan fonctionne pleinement, la voix de la chanteuse est douce et parfaitement posée et je n’ai pas besoin de comprendre les paroles (majoritairement) en ourdou pour ressentir les émotions. Après une vingtaine de rotations dans les écoutes, je suis loin d’avoir la sensation d’avoir épuisé les neuf titres qui composent l’album et j’ai même hâte de découvrir les précédents d’Arooj Aftab en attendant de pouvoir entendre les suivants.

Même quand elle reprend un classique avec « Autumn Leaves », un morceau créé en 1945, Arooj Aftab parvient à lui insuffler son univers et pas seulement grâce aux instruments typiques du Pakistan. Je trouve que l’artiste a une façon toute personnelle de chanter et de créer une ambiance particulière, ce qui apporte une unité forte à l’album, alors même que Night Reign est loin d’être uniforme. À côté du tube des années 1940, deux titres ont été inspirés par l’œuvre d’une poétesse du XVIII^e qui a été la première à publier en ourdou. Il y a aussi plusieurs collaborations vocales, dont Moor Mother qui intervient sur l’excellent « Bolo Na » dans un style qui m’a évoqué celui de Grace Jones. Quelques morceaux plus tard, « Raat Ki Rani » bascule encore dans une toute autre ambiance plus légère, tout en gardant une part sombre qui contribue aussi à donner à l’ensemble sa cohérence. J’aime aussi que chaque morceau prenne son temps pour poser son rythme et son ambiance et dévoiler tout son univers en gardant quelques surprises au passage. C’est aussi cela qui permet à Night Reign de tenir sur la durée. Chaudement recommandé.